Позначка у 60 хоум-ранів залишається магічним порогом у бейсболі. Бейб Рут був першим, хто досяг її за сезон, а Роджер Маріс повторив це через 34 роки. Потім минуло ще 37 років, поки Марк Макгвайр і Семмі Соса не перевершили 60 хоум-ранів у 1998 році. Після цього знадобилося понад два десятиліття, перш ніж слаггер «Нью-Йорк Янкіз» Аарон Джадж вибив 62 у 2022 році. Тепер кетчер «Сіетл Марінерс» Кел Рейлі досяг цієї позначки, і перегони за звання найціннішого гравця (MVP) Американської ліги цілком логічно зводяться до протистояння між ним та Джаджем.

За даними букмекерської контори BetMGM Sportsbook, Рейлі (-220) був невеликим фаворитом на отримання нагороди порівняно з Джаджем (+165). Однак 60 хоум-ранів нічого не гарантують. Наприклад, у 1999 році Макгвайр і Соса перевершили 60, але MVP Національної ліги став Чіппер Джонс. У 1998 році Макгвайр, вибивши рекордні 70 хоум-ранів, програв Сосі, який мав 66.

Поки Рейлі намагається збільшити свій загальний показник хоум-ранів, Джадж має 51 і близький до завоювання титулу найкращого беттера Американської ліги. Єдине, що зрозуміло у цих перегонах, це те, що всі інші борються за третє місце.

Просунута статистика на користь Джаджа

Перед іграми четверга Джадж лідирував в Американській лізі за показником Wins Above Replacement (bWAR) за версією Baseball Reference — і зі значним відривом: 9.3 проти 7.2. Версія FanGraphs (fWAR) ближча (9.6 проти 9.1), але аутфілдер з Нью-Йорка також значно перевершує Рейлі за:

• Середнім відсотком відбивання: .330 проти .247
• Відсотком потрапляння на базу (OBP): .457 проти .360
• Слаггінг-відсотком (SLG): .683 проти .594

І Джадж, і Рейлі грають за команди, які вийдуть у плей-оф. Роль Рейлі як кетчера у команді «Сіетла», яка виграла свій дивізіон, але донедавна була під загрозою пропуску плей-оф, може зіграти на його користь. Але Baseball Reference має статистику і для цього: Championship Win Probability Added (cWPA) вимірює, наскільки внесок гравця збільшив шанси його команди на перемогу у Світовій серії. Тут Джадж також має перевагу: cWPA 3.8% проти 3.0% у Рейлі.

Як WAR впливає на голосування за MVP?

Схоже, що досить сильно.

З 2016 року лише п'ять із 16 володарів MVP не лідирували у своїй лізі за bWAR (виключаючи скорочений через пандемію сезон 2020 року). Однак для Рейлі є прецедент: у 2023 році Рональд Акунья-молодший (8.4 bWAR) обійшов Мукі Беттса (8.6 bWAR) у перегонах за MVP Національної ліги, маючи на своєму боці унікальне статистичне досягнення — він став першим гравцем, який досяг 40 хоум-ранів і 70 вкрадених баз за один сезон.

Питання для Рейлі полягає в тому, чи достатньо мала перевага Джаджа у ключових показниках, щоб суб'єктивніші фактори схилили шальки терезів на користь слаггера із Сіетла. «Марінерс» щойно виграли свій перший титул у дивізіоні з 2001 року, а роль Рейлі як кетчера, ймовірно, включає внесок, який важко виміряти статистикою. Враховуючи, що Джадж більше не грає у центрі поля (цього року він був виключно призначеним відбиваючим і правим аутфілдером), справедливо сказати, що Рейлі має складнішу роботу.

Кел Рейлі увійшов в історію, ставши першим кетчером, який вибив стільки хоум-ранів за сезон. У цьому сенсі його рік був більш історичним, ніж у Джаджа. Тепер виборцям належить вирішити, чи був він більш цінним.