Декількома словами
Старі, малопродуктивні нафтові свердловини в США, хоч і дають незначну частку загального видобутку, залишаються економічно вигідними для незалежних операторів завдяки держпідтримці та технологіям. Водночас вони є значним джерелом викидів метану та потенційного забруднення, створюючи дилему між економічною доцільністю їхньої експлуатації та екологічними ризиками, а також невизначеністю щодо їхньої консервації.
Століття тому в невеликому куточку Оклахоми пробурили нафтову свердловину. Спочатку нафта била фонтаном, виштовхувана підземним тиском, що накопичувався тисячоліттями. Потім, як це завжди буває, потік сповільнився. Старіюча свердловина кілька разів змінювала власників.
«Резервуар схожий на повітряну кульку, — каже Скотт Робіновіц, незалежний оператор, який зараз володіє родовищем. — Викачуєш нафту, і тиску стає менше, щоб виштовхувати нафту, газ та воду до стовбура свердловини».
Під землею все ще є нафта. Просто її важко дістати.
Саме ці сили формують долю старої нафтової свердловини: закони фізики та геологічні реалії, що зменшують потік до тонкої цівки. А проти них діє величезне багатство, яке може принести нафта, стимулюючи операторів вичавлювати кожну можливу краплю.
Переважна більшість нафтових свердловин Америки, як і ця, вже пройшли свій пік продуктивності. З одного боку, ці свердловини — активи, джерела прибутку, можливості. З іншого — проблема: накопичений екологічний борг. Старі свердловини можуть виділяти метан — газ, що спричиняє парниковий ефект, — і колись їх усі доведеться закрити.
Невелика кількість нафти, значні гроші
Сполучені Штати видобувають величезну кількість нафти — більше, ніж будь-яка інша країна в історії. Але цей бум забезпечується новими, високопродуктивними свердловинами. У середньому кожна нова свердловина в США дає понад тисячу барелів нафти на день.
Тим часом, переважна більшість активних свердловин — 77% за останніми урядовими даними — видобувають менше 15 барелів на день. Це сотні тисяч свердловин, які сукупно дають менше 6% видобутку нафти та природного газу в країні.
Старіючі, малодебітні нафтові свердловини часто називають «маржинальними», оскільки вони «маржинально економічні», тобто ледь прибуткові. Їх також називають «стриперними» — вони ніби «здирають» залишки нафти з надр.
Як би їх не називали, Робіновіц спеціалізується саме на них. Він володіє сотнями таких свердловин, включно з родовищем Берд-Крік. За словами Робіновіца та геологічної статті 1966 року, це родовище було своєрідною лабораторією для великих компаній. Вони впроваджували процеси, що стали стандартом в індустрії: закачування води під землю для підвищення тиску, закачування пари, гарячого повітря, використання підземних пожеж для пожвавлення свердловин.
Зрештою, ці свердловини перейшли до Робіновіца. Сьогодні він продовжує експериментувати, застосовуючи новіші інновації, як-от горизонтальне буріння, щоб продовжити життя старих свердловин — навіть відроджуючи ті, від яких інші оператори відмовилися.
Він пояснює економіку процесу. Розглянемо одну конкретну свердловину, яка дає чотири барелі нафти на день. (Після переробки цього вистачить, щоб заправити три позашляховики бензином і приблизно третину бака вантажівки дизелем).
Йому знадобилося 150 000 доларів на перебурювання свердловини, додавши горизонтальний стовбур, щоб збільшити її видобуток до рівня чотирьох барелів. Експлуатація коштує близько 1 000 доларів щомісяця — на обслуговування, ремонт та електроенергію для насоса.
Це великі початкові витрати за невелику кількість нафти. Але свердловина буде давати чотири барелі на день протягом багатьох років. Виходячи із середньої ціни на нафту на 2024 рік, ця свердловина приносила понад 6 000 доларів щомісяця.
Це не чистий прибуток: Робіновіцу ще потрібно покривати витрати, включно з новими проєктами та офісними витратами. Але це тисячі доларів доходу щомісяця з однієї свердловини, а в нього їх сотні. «Це працює», — каже Робіновіц.
Державна підтримка та занепокоєння екологів
Одна з причин, чому це працює, — низка державних політик підтримки. Податкові правила дозволяють незалежним виробникам, як Робіновіц, автоматично вираховувати значну частину доходу зі своїх податків. Це багатомільярдна пільга, яка переважно вигідна власникам маржинальних свердловин країни.
Представники асоціацій, що представляють операторів маржинальних свердловин, часто захищають ці пільги, стверджуючи, що вони продовжують економічне життя свердловин.
«Ми наче в хоспісі цього бізнесу, — сказав один з представників індустрії в інтерв'ю минулого року. — Наша робота, по суті, полягає в тому, щоб продовжити життя свердловини якомога довше». І податкові пільги, за його словами, роблять саме це.
Додаткові податкові пільги для маржинальних свердловин активуються, коли ціни на нафту падають нижче певного рівня. А багато штатів звільнили стриперні свердловини від державних податків на видобуток нафти.
Історично федеральні та штатні уряди розглядали збереження старих свердловин як імператив економічної та національної безпеки. Альтернатива — дозволити свердловинам бути назавжди закритими — означала б марнування природного ресурсу та збільшення залежності від іноземної сировини.
Представники індустрії зазначають, що нафтогазові свердловини широко розповсюджені по США і є «економічною рятівною лінією» для сільських громад. Вони також стверджують про ширшу вигоду: «Це свого роду резервний національний ресурс на випадок війни чи чогось подібного. Це сила — контролювати власну долю і не чекати прибуття нафтового танкера в порт».
Але екологічні групи наполягають на тому, щоб регулятори по-іншому оцінювали витрати та вигоди.
«Маржинальні свердловини — це не маргінальна проблема», — каже Адам Пельц, директор та старший юрист енергетичної програми Фонду захисту навколишнього середовища. Він вказує на дослідження, які показують, що маржинальні свердловини викидають більше метану, потужного парникового газу, ніж вважалося раніше.
Метан, або природний газ, часто знаходиться в тих же підземних пластах, що й нафта. Це цінний ресурс, якщо він утримується в трубах, але якщо метан витікає зі свердловин або іншого обладнання, він потрапляє в атмосферу, де утримує тепло і сприяє потеплінню клімату.
Хоча малодебітні свердловини виробляють близько 6% викопного палива країни, дослідження показують, що вони можуть бути відповідальні приблизно за 50% викидів метану від «видобувного» сектору нафти та газу. Це забруднення, яке походить від видобутку нафти, а не викиди, що утворюються при її спалюванні. Звіт, підготовлений на замовлення Міністерства енергетики, оцінив, що маржинальні нафтогазові свердловини викидають 40-60% викидів видобувної промисловості.
Забруднення метаном нерівномірне; деякі свердловини викидають багато, а деякі — зовсім ні. Робіновіц сказав, що на Берд-Крік, через природу геологічної формації, з якої ці свердловини видобувають, під землею залишилося «дуже мало газу».
Але маржинальні свердловини як клас перебувають під пильною увагою як через їхню величезну кількість, так і тому, що моніторинг метану та інвестиції в обладнання для контролю витоків — це витрати, які, історично, маржинальні оператори часто стверджували, що не можуть собі дозволити. За адміністрації Байдена були розроблені правила та програми для виявлення свердловин з високим рівнем забруднення та вирішення цієї проблеми. Майбутнє цих правил за можливої зміни адміністрації неясне.
Кара Джой Маккі, представниця екологічної організації в Оклахомі, зазначає, що нафтогазова галузь є важливою в її штаті. «Майже у кожного в Оклахомі є хтось у родині, хто працює в нафтогазовій галузі, або знає когось, любить когось, хто працює в цій галузі», — каже вона. Будь-який перехід від викопного палива повинен враховувати засоби до існування всіх цих працівників, додає вона.
Але вона все ще вважає, що економіка маржинальних свердловин не виправдовує їхні екологічні та медичні ризики. Окрім шкоди клімату, погано обслуговувані свердловини можуть також викидати небезпечні забруднювачі повітря та забруднювати водні шляхи.
«Ці дріб’язкові свердловини, які ледь-ледь крапають невеликий прибуток, водночас забруднюючи довкілля, — вони того не варті, — каже вона. — Я розумію бажання вичавити кожну останню краплю прибутку. Але з іншого боку, медичні витрати для нашого суспільства та майбутні витрати для нашого світу є надто високими».
Затяжний кінець старої свердловини
Коли грошей на підтримку роботи вже немає, маржинальні свердловини мають бути ліквідовані — назавжди зацементовані. Це захищає місцеве повітря та воду від забруднювачів і зупиняє викиди метану в атмосферу.
Але ліквідація свердловини коштує дорого, і іноді старі свердловини просто залишаються без діла. Їх іноді називають «простоюючими» свердловинами, і вони турбують таких людей, як Пельц, оскільки можуть стати джерелом майбутніх викидів.
Виробники часто стверджують, що є вагомі причини залишати свердловини простоювати. Робіновіц, наприклад, має близько 55 працюючих свердловин на своєму родовищі Берд-Крік. Він ліквідував дві чи три, каже він. Ще 175 отворів простоюють. Вони не використовуються, але й не запечатані назавжди.
Робіновіц не вважає свої простоюючі свердловини такими, що досягли кінця свого життя. Він переконаний, що вони є потенційними майбутніми активами — що він може колись їх переробити. Зрештою, технології змінюються. Закачування води вичавило більше нафти для попередніх власників, горизонтальне буріння вичавило більше для нього. Можливо, майбутні методи зможуть видобути ще більше.
«Якщо її ліквідувати, вона зникне назавжди, — каже він. — Ви витратили гроші, і все скінчено».
Пельц каже, що це правда, що деякі свердловини повернуться до роботи, але дослідження його організації показують, що це не норма. «Ми виявили, що загалом свердловини, які простоювали, скажімо, понад три-п’ять років... переважна більшість з них ніколи не повертаються до роботи», — каже він.
Він виступає за політику, яка стимулює закриття простоюючих свердловин — або вимагає від компаній моніторити їх та відкладати достатньо грошей на їхню ліквідацію, навіть якщо ці компанії збанкрутують.
Останній звіт Міжштатної комісії з нафти та газу, міжурядового агентства, очолюваного регуляторами з нафтовидобувних штатів США, показав, що з 2018 по 2020 рік оператори нафти та газу ліквідували близько 62 000 свердловин.
Але на кінець 2020 року ще 230 000 свердловин простоювали.
Це ілюструє давню напруженість щодо старих нафтових свердловин: чи є вони фундаментально проблемами — ризиком забруднення і, зрештою, витратами на ліквідацію? Чи вони є можливостями, доки з них можна вичавити хоч якусь цінну нафту?
Робіновіц не заперечує науку про клімат. Він визнає, що видобуток нафти та газу має екологічну ціну — ціну, яка не враховується у фінансах цих старіючих свердловин.
«У мене недостатньо перспективи чи достовірної інформації, щоб визначити, яка ця ціна. Але я розумію цю сторону аргументу, — каже він. — Гадаю, буде знайдено золоту середину, щоб підтримати реальність метану та довкілля, а також дозволити [нафтовій] галузі існувати».
Але він також не з тих людей, хто позбувається того, що ще може знадобитися. На Берд-Крік у нього є широке трав'янисте поле, вкрите старим нафтопромисловим обладнанням. Він сміється, коли його запитують, чи це звалище запчастин. Ні, каже він, він упевнений, що зможе знову запустити всі ці машини. Ну, він уточнює, «95% з них».
«Моя дружина іноді приїжджає і каже: „Ого, скільки в тебе тут мотлоху“, — розповідає він. — А я їй: „Мотлоху!? Стейсі, це не мотлох! Це допомагає підтримувати наш фонд на освіту дітей“».
Те саме і з його родовищами старіючих свердловин. Там, де інші можуть бачити відкладену проблему, він бачить можливості.
