У 2019 році Папа Франциск провів месу з елементами конголезької традиції в базиліці Святого Петра. Це було розцінено як знак його відданості римо-католикам в Африці.

Візити до африканських мігрантів в південній Італії та поцілунок ніг південносуданських воєначальників також підкреслили його увагу до континенту, де кількість католиків зростає найшвидше у світі.

«Будучи вихідцем з Латинської Америки, він відчував наші труднощі, як континенту третього світу, що бореться у світі, керованому здалеку», – сказав кардинал Джон Онаєкан, колишній архієпископ Абуджі, Нігерія, який голосував на конклаві 2013 року, де обрали Франциска.

Напередодні зустрічі кардинала Онаєкана та інших кардиналів у Сикстинській капелі для обрання нового Папи після смерті Франциска, питання про те, як зростання католицької популяції Африки може вплинути на наступний понтифікат і майбутнє церкви, стало більш актуальним, ніж будь-коли.

Близько п'ятої частини населення Африки, приблизно 280 мільйонів людей, є католиками. Майже п'ята частина всіх католиків – африканці, і цей баланс змінюється: за даними Ватикану, більше половини з 13 мільйонів людей, які приєдналися до церкви у 2022 році, були в Африці.