Декількома словами
Стаття присвячена 250-річчю «Петиції оливкової гілки» — останньої спроби американських колоній примиритися з Великою Британією. У ній розглядаються політичні розбіжності всередині Континентального конгресу та двоїста стратегія пошуку миру при одночасній підготовці до війни.
Влітку 1775 року, за рік до проголошення незалежності, американські колонії перебували на роздоріжжі. Ідея повного розриву з Великою Британією ще не здобула підтримки більшості, а громадська думка була розділеною. «У липні 1775 року це, ймовірно, була думка меншості», — зазначає Г. В. Брендс, відомий історик та завідувач кафедри історії Техаського університету в Остіні.
«У Новій Англії було багато пристрасті до революції, але в решті країни ситуація була іншою, — каже лауреат Пулітцерівської премії, історик Джозеф Елліс. — Все ще були люди, які не хотіли втягуватися в те, що, на їхню думку, було непотрібною війною».
Цього місяця виповнюється 250 років з моменту ухвалення документа, що з'явився майже рівно за рік до Декларації незалежності: «Петиції оливкової гілки», ратифікованої Континентальним конгресом 5 липня 1775 року. Її головним автором був Джон Дікінсон, юрист із Пенсильванії, якого за письменницьку майстерність прозвали «Пером революції». Петиція стала останньою відчайдушною спробою примирення з Британією.
Дореволюційний аргумент
Хоча ідея «Жодних королів» є основою американської демократії, у першій половині 1775 року Дікінсон та інші все ще сподівалися, що з королем Георгом III можна домовитися. Вони вірили, що він скасує підвищення податків та інші зловживання, в яких вони звинувачували британський парламент. Елліс називає цей період «Незручним інтервалом», коли американці вже воювали з британцями, зокрема біля Банкер-Гілла, але ще не наважувалися на повний розрив.
«Громадська думка змінювалася, але проголошувати незалежність було б передчасно», — каже Елліс. Офіційно Континентальний конгрес демонстрував єдність, але всередині нього, як і в колоніях загалом, існували розбіжності. Джек Рейков, професор історії в Стенфордському університеті, зазначав, що серед делегатів були як «радикали», на кшталт Семюела Адамса, що прагнули незалежності, так і «помірковані», як-от Дікінсон та Джон Джей з Нью-Йорка.
У «Петиції оливкової гілки» збалансовано згадки про «оманливі приводи, безплідні погрози та марні жорстокості» британських чиновників із шанобливими запевненнями у спільних зв'язках та «королівській великодушності й доброзичливості». У тексті йшлося: «Незважаючи на страждання ваших вірних колоністів... наші серця зберігають надто ніжне ставлення до Королівства, з якого ми походимо, щоб просити про примирення, яке могло б будь-яким чином бути несумісним з його гідністю чи добробутом».
Ранній приклад «миру через силу»
Конгрес, сформований роком раніше, дотримувався подвійної стратегії, яку сьогодні можна було б назвати «мир через силу» — поєднання рішучості та компромісу. Джон Адамс визначив її як «тримати меч в одній руці й оливкову гілку в іншій». Петиція Дікінсона була жестом миру. Супутній документ, «Декларація про причини та необхідність взятися за зброю», був заявою про рішучість.
Ця декларація 1775 року, написана Томасом Джефферсоном і відредагована Дікінсоном, випереджала мову Декларації незалежності, засуджуючи британців за «їхню нестримну жагу до безмежного панування». Однак, на відміну від фінального документа 1776 року, автори запевняли знервовану публіку, що «не мають наміру розривати той Союз, який так довго і щасливо існував між нами».
Джон Адамс і Бенджамін Франклін вважали Дікінсона наївним і не здивувалися, коли король відмовився навіть поглянути на петицію і оголосив колонії у стані заколоту. Поки Дікінсон працював над своїм проєктом, Континентальний конгрес вже готувався до подальшого конфлікту. Він призначив командувачем новоствореної Континентальної армії відомого віргінця, якого Адамс хвалив як «скромного і доброчесного... люб'язного, щедрого і хороброго». Його ім'я: Джордж Вашингтон. Його призначення, писав Адамс, «матиме великий вплив на зміцнення та забезпечення Союзу цих колоній».
