Так звані "вічні хімікати" – група токсичних забруднювачів, відомих як ПФАС (пер- та поліфторалкільні речовини) – становлять серйозну небезпеку. Ці стійкі сполуки можуть потрапляти в наші стічні води та звідти поширюватися далі.

Мало хто знає, але під час очищення побутових та промислових стічних вод на спеціальних підприємствах (очисних спорудах) утворюється густий осад, або мул. Значна частина цього мулу використовується як добриво на фермах у різних країнах.

Таке використання має свої переваги: мул багатий на поживні речовини, а його розкидання на полях зменшує потребу у спалюванні чи захороненні на сміттєзвалищах, що має інші екологічні наслідки. Використання мулу як добрива також знижує потребу в синтетичних добривах, що виробляються з викопного палива.

Однак коли в мулі, який використовують як добриво, виявляються ПФАС, це стає серйозною проблемою. ПФАС пов'язують із затримками розвитку у дітей, проблемами з репродуктивним здоров'ям, онкологічними та іншими захворюваннями.

Регулювання використання мулу як добрива в багатьох країнах часто стосується лише певних патогенів та важких металів, але не охоплює ПФАС. Це змушує окремі регіони та громади самостійно шукати вирішення проблеми.

Як дізнатися, що відбувається у вашому регіоні?

Насамперед, можна спробувати дізнатися, які заходи вживає ваш регіон чи країна для вирішення цієї проблеми. Наприклад, в американському штаті Мен повністю заборонили використання мулу стічних вод на сільськогосподарських землях. У Коннектикуті заборонили використовувати мул, що містить ПФАС.

У Меріленді запровадили обов'язкове тестування на очисних спорудах та ухвалили керівництва щодо використання біодобрив на фермах. Інші штати США, такі як Нью-Гемпшир, Массачусетс, Колорадо, Мічиган, Міннесота, Нью-Йорк і Вісконсин, також запровадили певні обмеження.

Деякі підприємства з очищення стічних вод починають публікувати інформацію про виявлення ПФАС у своїх стоках або мулі. Ви можете з'ясувати, яке підприємство обслуговує ваш район, і звернутися до нього із запитом щодо тестування на ПФАС та його результатів. Однак інтерпретація цих даних може бути складною, адже регуляторні органи ще визначають безпечні порогові значення.

Наприклад, Агентство з охорони навколишнього середовища США (EPA) у своєму першому аналізі ризиків ПФАС у біодобривах припустило, що рівні двох типів ПФАС, що перевищують 1 частину на мільярд, можуть призвести до ризиків для здоров'я. Водночас у Меріленді рекомендують не використовувати біодобрива на сільгоспугіддях, якщо рівень ПФАС перевищує 100 частин на мільярд. Варто запитати у вашого місцевого підприємства, як вони інтерпретують результати своїх тестів.

Ви також можете поцікавитись, які заходи вживаються для запобігання потраплянню ПФАС у систему очищення взагалі. Екологічні організації, як-от Southern Environmental Law Center у США, закликають очисні споруди вимагати від заводів та інших промислових підприємств очищати свої стічні води від ПФАС перед їх скиданням. Відомі випадки, коли виробники під тиском таких вимог повністю припиняли використання ПФАС.

З'ясувати, куди саме вивозиться мул, може бути непросто. У багатьох країнах фермери повинні отримувати дозволи на використання біодобрив та вказувати поля. Але інформація з цих дозволів рідко є відкритою.

Як приклад відкритості можна навести штат Мен, який, окрім заборони, підтримує інтерактивну карту відомих місць попереднього використання мулу та результатів тестування води та ґрунту на ПФАС.

Деякі журналісти використовували дані дозволів для створення власних карт застосування мулу, виявляючи потенційно забруднені території.

Що стосується безпеки продуктів харчування, оцінка EPA припускає, що загальне постачання продуктів навряд чи перебуває під значним ризиком. Більшість людей споживають продукти з різних джерел, тому малоймовірно отримати небезпечну дозу ПФАС з одного забрудненого джерела.

Однак для господарств, які повністю залежать, наприклад, від молока чи м'яса з сімейної ферми, забрудненої ПФАС з мулу стічних вод, ризики можуть бути вищими, попереджають експерти. Відомі історії сімей, які зіткнулися з такими проблемами.