Університети США заморожують найм через невизначеність з федеральним фінансуванням

Гарвардський університет, Університет Вашингтону та Університет Піттсбурга – серед останніх вищих навчальних закладів, які оголосили про заморожування найму, посилаючись на невизначеність щодо федерального фінансування. Лідери дедалі більшої кількості університетів по всій країні заявляють, що шукають способи скорочення витрат і виграшу часу, оскільки питання вирують навколо зусиль президента Трампа щодо скорочення фінансової підтримки деяким школам. Експерти в галузі освіти кажуть, що відкликання ресурсів зашкодить не лише нинішнім і майбутнім студентам, співробітникам і викладачам, але й може зашкодити місцевій економіці університетських містечок і зрештою зробити США менш конкурентоспроможними в глобальному масштабі.

«Відсутність чіткості та невизначеність щодо майбутньої федеральної підтримки досліджень означає втрату можливостей для американської науки», – сказав Тобі Сміт, старший віце-президент з питань зв’язків з урядом і державної політики в Асоціації американських університетів. «Буде менше пропозицій роботи новим дослідникам і менше пропозицій про вступ для кандидатів наук».

Багато університетів заявили, що призупинення найму є тимчасовим і буде оцінено, коли вони матимуть більше інформації про статус федеральної підтримки. «Це має зберегти нашу фінансову гнучкість, поки ми краще не зрозуміємо, як зміняться федеральні політики, і не зможемо оцінити масштаб їх впливу», — написав президент Гарварду Алан Гарбер у своїй заяві в понеділок. Гарбер також заявив, що просить керівників шкіл вжити таких заходів, як ретельний аналіз дискреційних витрат і перегляд будь-яких нових багаторічних зобов’язань, посилаючись на «значну фінансову невизначеність, спричинену швидкою зміною федеральної політики».

Затягування пасків у Гарварді – університеті з найбільшим фондом у світі – підкреслює ступінь занепокоєння та обережності, з яким багато установ працюють у нинішньому політичному середовищі. Але не лише приватні школи діють з обережністю. Університет штату Північна Кароліна оголосив про заморожування найму минулого місяця, посилаючись на «невизначений вплив розпоряджень президента адміністрації», а також на державні фінансові проблеми та потенційне припинення роботи федерального уряду. Минулого тижня Вашингтонський університет заявив, що «значні та швидкі зміни політики» на федеральному рівні, а також дефіцит державного бюджету змусили призупинити весь найм і подорожі.

«Поточна траєкторія федерального фінансування, хоч і не зовсім зрозуміла, є тим не менш жахливою», – написала президент Вашингтонського університету Ана Марі Кос. Адміністрація Трампа погрожувала припинити федеральне фінансування шкіл, які не усувають ініціативи щодо різноманітності або не захищають належним чином єврейських студентів від дискримінації. Вона також зробила крок до обмеження фінансування Національним інститутом охорони здоров’я (NIH) для дослідницьких університетів. І вона запропонувала ліквідувати Міністерство освіти, до обов’язків якого входить управління фінансовою допомогою коледжам і федеральними студентськими позиками. У вівторок міністерство оголосило про звільнення майже 50% своїх співробітників, але заявляє, що продовжуватиме реалізовувати програми, захищені законом.

Федеральні ресурси є однією з основних опор підтримки коледжів і університетів, пояснює Деррік Андерсон, старший віце-президент ініціативи Education Futures в Американській раді з освіти (ACE). Андерсон каже, що він не зовсім здивований, побачивши безліч оголошень про заморожування найму в останні тижні. Він називає це відповідальним першим кроком для будь-якої організації, яка має справу з невизначеністю щодо ресурсів, оскільки це відкладає потенційні звільнення та дає університетам час визначити свої пріоритети.

«Ми, очевидно, живемо у світі, де адміністрація [Трампа] має порядок денний для вищої освіти, а університети мають довгу історію партнерства з кожною адміністрацією у просуванні інтересів нації», – каже він. «І тому заморожування найму дозволяє цим університетам, особливо університетам, які глибоко залучені до наукових досліджень, перекалібрувати те, на чому їм потрібно почати робити акцент». Він каже, що для вищих навчальних закладів важливо оцінювати – і вдосконалювати – свої сильні та слабкі сторони, через їх вирішальну роль у США та світі. Але він сподівається, що вони робитимуть це у спосіб, який «узгоджується з цінностями, які ми мали в цій країні протягом тривалого часу».

«Ми переживаємо момент часу, який має частинки невизначеності, і я думаю, що вони значні», – каже Андерсон. «Але історія, в довгостроковій перспективі, залишається тією самою: вища освіта є надзвичайно цінною інвестицією, особливо на рівні бакалаврату, і ми всі погоджуємося… що це настільки значна ціннісна пропозиція для всієї цієї країни, що ми хочемо її підтримати».

Десятки шкіл оголосили про заморожування найму та інші кроки. Деякі зі шкіл, які заморозили найм, включають медичну школу Колумбійського університету, Університет Нотр-Дам, Університет Еморі, Корнельський університет, Стенфордський університет, Массачусетський технологічний інститут, Північно-Західний університет і Каліфорнійський університет у Сан-Дієго. У їхніх оголошеннях невизначеність щодо федерального фінансування — через розпорядження та законодавчі пропозиції — названо основним фактором. Багато хто з них також закликає адміністраторів і викладачів скоротити витрати іншими способами.

Наприклад, Північно-Західний університет також оголосив про скорочення бюджету на 10% минулого місяця. Еморі є однією з кількох шкіл, які заморозили коригування компенсацій, а також оголосили про «значне скорочення операційних витрат». Університет Пенсільванії в понеділок оприлюднив низку заходів зі скорочення витрат, включаючи заморожування найму, перегляд капітальних витрат і скорочення витрат, не пов’язаних з компенсаціями.

Провіст Джон Джексон-молодший написав, що на додаток до змін у федеральному фінансуванні досліджень, інші пропозиції, які зараз розглядаються Конгресом, такі як скорочення програм студентських позик і збільшення акцизного податку на університетські пожертви, також можуть вплинути на фінанси школи. Він сказав, що масштаб і темпи можливих збоїв «можуть зробити їх більш серйозними, ніж попередні виклики», включаючи пандемію COVID-19 і фінансову кризу 2008 року.

«Хоча масштаби та остаточний вплив цієї політики не будуть відомі протягом кількох місяців, напрямок зрозумілий, і ми вже відчуваємо скорочення фінансування», — додав Джексон. Багато інших лідерів університетів також визнали труднощі, які заморожування найму та скорочення бюджету – і загальне відчуття невизначеності – створюють для їхніх громад. MIT заявив, що, хоча його план «покликаний допомогти керувати та захищати місію Інституту перед обличчям непередбачуваних змін, ми визнаємо, що він створить прямі виклики для нашої спільноти». Університет Вермонта заявив, що він «усвідомлює, що цей захід може внести труднощі або затримки в роботу наших цінних колег». А UC San Diego визнав, що «багатьом може бути важко зосередитися серед усієї невизначеності».

«Орієнтуватися в потоці швидких змін і, можливо, заплутаних, політичних директив і невизначеності щодо майбутнього було складним завданням для багатьох, м’яко кажучи», — написав канцлер Прадіп Хосла. Вплив відчують не лише викладачі та студенти. Хоча «невизначеність» залишається оперативним словом на даний момент, починають з’являтися подробиці про те, скільки університети можуть втратити, якщо адміністрації Трампа вдасться обмежити фінансування NIH, яке підтримує більшість медичних досліджень у США. Ця зміна політики негайно спричинила численні судові позови та наразі заблокована федеральним суддею.

NIH є найбільшим державним спонсором біомедичних досліджень у світі, а також покриває «непрямі витрати», такі як обслуговування приміщень та адміністративна підтримка. Ця «непряма ставка» варіюється між університетами, наприклад, вона становила 63,7% в Університеті Джона Гопкінса та 69% у Гарварді. Адміністрація Трампа хоче обмежити непрямі витрати лише 15% грантів, що може коштувати університетам мільйони доларів.

Наприклад, Університет Піттсбурга заявляє, що скорочення непрямої ставки коштуватиме втрату відшкодування в розмірі 168 мільйонів доларів цього року. Університетам доведеться вибирати, як компенсувати різницю, оскільки існують обмеження щодо того, скільки вони можуть занурюватися у свої пожертви. І «вибір, який у них є, є досить похмурим», — сказав NPR минулого місяця Холден Торп, головний редактор журналу Science і колишній канцлер Університету Північної Кароліни в Чапел-Гілл.

«Їм доведеться скоротити інші програми, щоб заповнити цю діру, що може вплинути на будь-яку дисципліну чи будь-яку функцію університету», — сказав він. «Або їм доведеться скоротити витрати на спосіб адміністрування досліджень, що може створити всілякі проблеми з бухгалтерським обліком або недотриманням державних норм». Галузеві групи, включаючи ACE та AAU, заявляють, що запропоновані скорочення фінансування NIH завдадуть шкоди мільйонам американців, які страждають на такі захворювання, як рак і деменція, а також наступному поколінню біомедичних дослідників, які прагнуть їх вилікувати.

«Втрата цього американського кадрового резерву стане ударом по економіці США, по американській науці та інноваціям, по пацієнтам та їхнім сім’ям, а також по позиції нашої країни у світі як лідера в медичних дослідженнях», — йдеться в їх спільній заяві. Сміт з AAU сказав, що потенційна втрата фінансування досліджень також може створити охолоджуючий ефект на молодших студентів, які розглядають кар’єру в наукових і технологічних дослідженнях, назвавши це «невимушеною помилкою та подарунком потенційним супротивникам нашої країни, які зараз використовують це, щоб активно вербувати провідні американські наукові таланти».

«Немає сенсу відвертатися від американської науки та бази талантів, необхідної для її підживлення, саме в той момент, коли нам потрібно активізувати свою гру, щоб випередити Китай та інших глобальних конкурентів», — додав Сміт. Сильна мережа дослідницької діяльності у вищих навчальних закладах — за інвестицій федерального уряду — є частиною того, що робить США такими економічно та науково конкурентоспроможними, сказав Андерсон з ACE. Він вважає, що одна річ, яку університети можуть зробити в цей момент, — це переконатися, що вони ефективно про це повідомляють.

«Ми добре розвиваємо вищу освіту – не просто добре, ми найкращі», – додає він. «Країни в усьому світі намагаються імітувати те, як ми розвиваємо вищу освіту. І я просто думаю, що ми як індустрія повинні краще пояснювати це».