Декількома словами
У Юті ухвалили закон, що скасовує пільговий період для поштових бюлетенів, які надходять після дня виборів, та згодом вимагатиме запитувати бюлетені замість автоматичної розсилки. Це частина зусиль республіканців, спрямованих на пришвидшення оголошення результатів виборів, що викликає критику з боку правозахисників щодо можливого обмеження доступу виборців до голосування.
Губернатор штату Юта Спенсер Кокс підписав закон, який вносить суттєві зміни до популярної програми голосування поштою. Зокрема, скасовується пільговий період для бюлетенів зі штемпелем, що надійшли після дня виборів. Цей новий закон є частиною ширших зусиль республіканців щодо скорочення термінів, протягом яких можуть бути враховані бюлетені, надіслані поштою.
Раніше апеляційний суд США підтримав Республіканську партію у справі проти закону штату Міссісіпі, який дозволяв враховувати поштові бюлетені, якщо вони були відправлені до дня виборів, але надійшли пізніше. Окрім Юти, республіканські законодавці в Канзасі також обмежили терміни повернення поштових бюлетенів. Інші штати, включно із Західною Вірджинією, розглядають подібні кроки.
Вже на наступних виборах у Юті виборцям, які голосують поштою, потрібно буде переконатися, що їхній бюлетень отримано виборчими комісіями до 20:00 у день виборів. Раніше виборці мали до двох тижнів на те, щоб їхній бюлетень врахували, якщо він був проштемпельований до дня, що передував дню виборів.
На пресконференції раніше цього року Кокс заявив журналістам, що ці зміни необхідні для того, щоб штат міг підрахувати більшість бюлетенів у ніч виборів, а ЗМІ могли швидше оголошувати результати перегонів.
«Немає причин, чому ми не могли б цього зробити», — сказав Кокс. «Це просто вибір, який ми зробили, дозволяючи великій кількості поштових бюлетенів надходити після [дня виборів], якщо вони проштемпельовані за день до виборів, вони можуть надходити протягом тижня чи двох після цього».
Цього року кілька штатів розглядають закони, спрямовані на прискорення оголошення результатів виборів. Більшість прихильників стверджують, що швидші результати підвищують довіру до виборів, оскільки залишають менше часу для поширення дезінформації. Це відбувається попри відсутність доказів масових фальсифікацій на американських виборах.
«Я вважаю, що це те, що додасть довіри системі», — сказав Кокс. «Я думаю, одна з областей, де ми починаємо втрачати довіру, — це коли немає рішення в ніч виборів, є багато бюлетенів, і хтось міг вигравати в ніч виборів, а через п’ять днів програє перегони. І це ставить під сумнів багато речей. Хоча… ми маємо повну чесність наших виборів».
Однак захисники виборчих прав стверджують, що багато з цих змін, спрямованих на швидші результати, обмежують доступ до голосування.
Барбара Сміт Ворнер — виконавчий директор Національного інституту «Голосуй вдома», що виступає за розширення доступу до голосування поштою — зазначила, що багато штатів надають пільговий період для виборців, щоб гарантувати врахування їхнього голосу, навіть якщо виникають затримки з поштою.
«На виборах 2024 року близько 2000 виборців [у Юті] мали бюлетені, дійсно проштемпельовані до дня виборів і отримані протягом трьох днів», — сказала Ворнер. «Ці люди та всі інші більше не матимуть такої можливості. Тож це перше, що одразу ускладнить голосування для мешканців Юти».
Юта більше не є штатом із загальним голосуванням поштою
Новий закон також вносить ширші зміни до системи голосування поштою в штаті.
До підписання законопроєкту Юта була одним із восьми штатів, а також Вашингтона, округ Колумбія, які автоматично надсилали поштові бюлетені всім виборцям, що мають право голосу. Юта також була єдиним штатом під повним республіканським керівництвом, де діяла така програма.
Виборці все ще зможуть голосувати поштою, але починаючи з 2029 року їм доведеться запитувати бюлетень. Виборцям також потрібно буде надавати ідентифікаційну інформацію на своєму бюлетені, якщо вони вирішать відправити його поштою або вкинути до скриньки для голосування.
Згідно з повідомленнями місцевих ЗМІ, програма голосування поштою в Юті була широко поширена у штаті, де багато виборців живуть за кілька годин їзди від місцевого виборчого офісу чи скриньки для голосування. Аналіз первинних виборів 2024 року показав, що «96,7% мешканців Юти, які взяли участь у первинному голосуванні — понад 400 000 осіб — або голосували поштою, або залишили свої бюлетені у скриньках».
Прихильники законопроєкту кажуть, що він підвищує безпеку виборів. Ворнер очікує, що після повного набуття чинності законом відбудеться зниження явки виборців.
Вона зазначила, що її група виявила значне зростання явки, коли виборчі комісії почали автоматично надсилати поштові бюлетені в Юті кілька років тому. І, за словами Ворнер, вона вважає, що багато виборців будуть здивовані, коли їм знову доведеться їх запитувати.
«Я думаю, люди будуть дуже незадоволені», — сказала Ворнер. «У підсумку постраждають виборці Юти, їм буде важче голосувати, і вони будуть дуже незадоволені тим, як ці політики вплинуть на їхню можливість голосувати».
