Повернення додому колишнього заручника: боротьба з бюрократією

Майже рік минув після звільнення колишнього морського піхотинця США Пола Вілана

Майже рік минув відтоді, як колишнього морського піхотинця США Пола Вілана, 55 років, звільнили з російської виправної колонії в рамках одного з найбільших обмінів полоненими між США та Росією з часів холодної війни. Але після повернення додому, у Мічиган, він каже, що все ще почувається у пастці, цього разу – у павутинні державної бюрократії.

Повернення додому

У серпні минулого року невеликий літак приземлився на об’єднаній базі Ендрюс у штаті Меріленд. Там був натовп журналістів, фотографів і телевізійних груп, які націлили свої камери на літак. Усі чекали на заручників, яких утримували в Росії. Дехто з членів родин чекав на цей момент роками. Високий, світловолосий чоловік першим вийшов з літака. Росія затримала Пола Вілана в грудні 2018 року, і після років важкої праці в російській виправній колонії Вілан виглядав виснаженим через недоїдання. Але він вирівнявся, тримаючись за поручні трапа літака, перш ніж спуститися і чітко віддати честь фігурі, яка чекала на нього. Тодішній президент Джо Байден обійняв Вілана і розмовляв з ним кілька хвилин. Пізніше Байден зняв свій значок з американським прапором і передав його колишньому морському піхотинцю США.

Вілан каже, що теплий прийом від Америки був недовгим: «Як тільки ви повертаєтеся додому, ви залишаєтеся наодинці. Увага перемикається на наступного хлопця, який все ще перебуває під замком десь за кордоном».

Вілан каже, що був у Росії на весіллі друга наприкінці грудня 2018 року, коли знайомий передав йому флешку, на якій, як він думав, були фотографії з відпустки. Миттєво російські офіцери безпеки увірвалися в його кімнату, забрали флешку у Вілана, заявили, що вона містить «секретну інформацію», і звинуватили його в шпигунстві. Заявляючи, що Вілан був розвідником, росіяни зазначили, що у нього чотири паспорти, які, за їхніми словами, мали бути сфальсифіковані. Паспорти Вілана були законними. Він є громадянином чотирьох країн: його батьки походять з Англії та Ірландії, він народився в Канаді, а його родина переїхала до США, коли він був дитиною.

У червні 2020 року московський суд засудив Вілана до 16 років ув’язнення за шпигунство. Він каже, що російські чиновники приватно запевнили його, що він був тим, що вони називали «розмінною монетою», і його затримають лише «на пару тижнів», тому що його збиралися використати в обміні на в’язня, якого Москва хотіла звільнити. Але угода так і не відбулася. Замість цього Вілан провів п’ять років, сім місяців і п’ять днів під вартою в Росії, спостерігаючи, за його словами, як США вели переговори про звільнення інших американців, захоплених набагато пізніше за нього. Адміністрація Байдена стверджувала, що вони намагалися домовитися про звільнення Вілана, наприклад, включивши його в обмін, коли американську баскетболістку Брітні Грайнер було звільнено в обмін на російського торговця зброєю Віктора Бута в грудні 2022 року. Однак представники Білого дому заявили, що Москва відмовила їм.

Проблеми після повернення

Після повернення до США уряд витратив кілька тижнів на перевірку медичного та психологічного стану Вілана, а потім відпустив його додому. Вілан каже, що він був не в найкращій фізичній формі, мав мало ресурсів і більше не мав медичної страховки. Його колишній роботодавець, BorgWarner, звільнив його з посади директора з глобальної безпеки після першого року його затримання Росією.

Ув’язнені у виправній колонії могли оплатити власну операцію, якщо мали на це кошти. Однак Вілан каже, що після того, як він отримав травму, у нього не було можливості покрити вартість важливої процедури. «У мене була грижа, яка потребувала операції, а потім я був безробітним. У мене не було коштів, щоб оплатити приватну операцію», — сказав Вілан, додавши, що Росія не фінансуватиме жодну процедуру, доки справа не стане критичною. «Мені довелося чекати, поки мені не знадобиться екстрена операція». Повернувшись додому, у Мічиган, фінансове становище Вілана ставало дедалі складнішим і заплутанішим. Він виявив, що оскільки він нещодавно не працював у штаті, він не має права на допомогу по безробіттю. «Оскільки закони були написані так конкретно, моя ситуація виходить за рамки стандартної. Я працював, але я працював у російській виправній колонії. І, мабуть, це не рахується», — сказав він.

Член Конгресу зв’язався з держсекретарем штату Мічиган лише для того, щоб Вілан отримав водійські права та посвідчення особи. І його засудження в Росії за злочин, який США оголосили сфабрикованим, все ще створювало проблеми вдома. «Коли я подав заявку на поновлення моєї картки Global Entry, яка видається Митною та прикордонною службою, у мене виникли проблеми з ними, тому що вони продовжували зосереджуватися на тому факті, що «вас заарештували та ув’язнили за кордоном». А я сказав: «Так, і подивіться на фотографії президента, який зустрічає мене на об’єднаній базі Ендрюс, коли я повернувся». Найдивнішим, за його словами, було те, коли він намагався отримати повне покриття Medicaid через штат. «Я отримав листа, в якому було сказано, що я не відповідаю вимогам, тому що я не є громадянином США. Чесно кажучи, це змушує вас почухати потилицю. Як хтось міг надіслати мені це? Але вони зробили це. І я сказав: «Ви можете просто загуглити моє ім’я прямо зараз».

Закон Роберта Левінсона

Не повинно бути так важко для заручників, які повертаються. Закон Роберта Левінсона про відновлення заручників і відповідальність за захоплення заручників, підписаний у 2020 році, був створений спеціально для надання медичної та іншої допомоги їм та їхнім сім’ям протягом п’яти років після їх звільнення. Але він ніколи не фінансувався.

Представниця США від Мічигану Хейлі Стівенс каже, що є двопартійна ініціатива щодо додавання цієї асигнування. «Нам потрібно це зробити. Це наступний етап. Хтось на кшталт Пола Вілана, у якого забрали п’ять з половиною років, якби його незаконно ув’язнили в Сполучених Штатах, він, безперечно, отримав би компенсацію», — сказала Стівенс, додавши: «Пол Вілан зараз живе на кошти GoFundMe. І це неприйнятно. І це неправильно».

Стівенс каже, що останній законопроєкт про дозвіл на оборону містив гроші на посилення санкцій проти країн, які беруть заручників, і на допомогу сім’ям, які лобіюють звільнення близької людини. Вілан виступав за ці зміни та вживав інших заходів. Він працював над тим, щоб змусити Управління соціального забезпечення покрити пенсійні виплати, втрачені заручниками під час затримання. Він спілкувався з різними урядовими організаціями про необхідність покращення комунікації між установами, які займаються незаконно затриманими американцями. Він публічно обговорював свій досвід спілкування з російськими силовими структурами та московською тюремною системою. І за іронією долі, для того, кого неправдиво звинуватили в шпигунстві, Вілан навіть був почесним гостем у Міжнародному музеї шпигунства у Вашингтоні, округ Колумбія.

Повернення до нормального життя

Зараз Вілан живе зі своїми літніми батьками в невеликому селі Манчестер, приблизно за 60 миль на південний захід від Детройта. Колишній морський піхотинець каже, що зв’язався з кількома організаціями, які допомагають ветеранам. Але, за його словами, за винятком невеликої допомоги від бостонської групи, пов’язаної з Гарвардом, решта відмовили йому, оскільки його перебування в заручниках не було пов’язане з його військовою службою. Тепер Вілан каже, що буквально залежить від доброти незнайомців у своїй громаді.

Автодилери з цього району запропонували йому орендований автомобіль. Приватні лікарі надали йому певну медичну та стоматологічну допомогу. А в таких місцях, як затишна Manchester Diner, місцеві жителі, які знають про ситуацію Вілана, намагаються допомогти. Нещодавно, коли Вілан вишкрібав решту супу з миски, власниця ресторану Леслі Кіркленд підійшла з порадою щодо роботи. Один з її постійних клієнтів керує компанією з кібербезпеки, яка може відповідати досвіду Вілана в працевлаштуванні. «Я спробую поговорити з ним цими вихідними, я знаю, що він прийде на курячі вафлі. Я можу подивитися, чи є у нього щось для вас, або він може направити вас у правильному напрямку щодо чогось», — сказала вона.

Вілан посміхнувся і подякував їй, потім глянув на свій телефон. Там було повідомлення від іншого колишнього заручника, Марка Свідана, якого нещодавно звільнив Китай. Він є одним з кількох затриманих, які, за словами Вілана, регулярно надсилають один одному текстові повідомлення, шукаючи поради та підтримки. «Це невелика спільнота, але ми підтримуємо зв’язок. Наче група невідповідних іграшок. Ха!»

Вілан каже, що він також підтримує зв’язок з деякими ув’язненими, які все ще перебувають у російській виправній колонії, де його утримували. Він каже, що ув’язнені використовують такі телефони-«пальники», як Вілан, коли він таємно розмовляв з представниками уряду США. Технічно телефони не дозволені у в’язниці. Але Вілан каже, що їх все ще легко отримати за цигарку, передану потрібному охоронцю чи наглядачу. «Ми практикуємо англійську мову. І у мене є сім’я та друзі в інших країнах, які допомагають надсилати безрецептурні ліки та речі в Росію моїм друзям у таборах. Це допомагає їм залишатися здоровими».

Що стосується його власного фізичного, фінансового та емоційного здоров’я, Вілан каже, що він пам’ятає, як чув, що повернення із ситуації із заручниками схоже на затримку дихання під водою, а потім раптовий підйом на поверхню та ковтання повітря. «Реальність така, що коли ви виходите з літака, ви виявляєте, що вашого колишнього життя вже немає», — сказав Вілан. «Доми, які ми залишили, не є домами, до яких ми повертаємося. Це процес складання пазлів самостійно».

Вілан каже, що саме тому він хоче допомогти уряду розробити нові методи підтримки будь-кого, кого взяли в заручники за межами США та кому вдається повернутися. Тоді, за його словами, можливо, його понад пів десятиліття в найтемніших куточках російської пенітенціарної системи матиме якесь значення, окрім просто часу, відібраного у нього.