У пошуках можливого наступника Папи Римського Франциска все частіше згадують ім'я угорського кардинала Петера Ердьо, архієпископа Естергомсько-Будапештського. Його розглядають як впливового консервативного кандидата, який потенційно може змінити вектор розвитку Католицької церкви.

Десять років тому, під час міграційної кризи в Європі, Папа Франциск наголошував на співчутті та жестом підтримки омив ноги мігрантам. Кардинал Ердьо тоді продемонстрував інший підхід: пославшись на юридичні перешкоди, він розпорядився зачинити двері церков в Угорщині для біженців, заявивши, що інакше вони стануть "пособниками контрабандистів". Хоча згодом він змінив свою позицію після аудієнції з Франциском і уникав запальної риторики угорського прем'єра Віктора Орбана, цей епізод чітко показав розбіжності.

Для лібералів його дії стали тривожним сигналом, тоді як консерватори, стривожені відкритістю нинішнього понтифіка, побачили в кардиналі Ердьо свого прапороносця. Він став уособленням тих сил у Римо-католицькій церкві, які прагнуть повернути акцент з "емоційних жестів" на правила та доктрини.

Кардинал Ердьо є поліглотом та авторитетом у галузі канонічного права, багато писав про тонкощі церковної правової системи. Більшу частину кар'єри він присвятив науковій діяльності. Його прямий пастирський досвід роботи з вірянами обмежений лише двома роками парафіяльного священика після висвячення у 1975 році.

Це може стати перешкодою в умовах, коли Церква намагається протистояти зростаючій секуляризації в Європі. Іштван Гегені, президент угорського фонду Szemlelek, що керує католицьким новинним порталом, зазначає: Ердьо – "юрист, а не пастор". Він характеризує кардинала як "інтелектуального генія", але додає, що той "ніколи не був близьким до людей", спілкуючись з ними суто формально.

Водночас, кардинал Ердьо зумів вибудувати міцні зв'язки з багатьма кардиналами, які обиратимуть наступного Папу. Він є добре відомою фігурою серед католицьких лідерів Заходу, що становлять впливовий, хоч і розділений, виборчий блок у конклаві, оскільки з 2006 по 2016 рік Ердьо обіймав посаду президента Ради єпископських конференцій Європи. Він також налагодив мости з католицькими лідерами в Латинській Америці та Африці.

Подібно до Папи Івана Павла II, який став першим понтифіком зі Східної Європи у 1978 році, 72-річний кардинал Ердьо розпочинав священство за часів комуністичного правління в Угорщині, що, як вважається, залишило глибокий відбиток на його світогляді.

Деякі консерватори підтримують кардинала Ердьо, вірячи, що він поверне церкву до часів Івана Павла II та його наступника Бенедикта XVI, відомого глибоким богослов'ям і догматичними поглядами, та покладе край прогресивним ідеям Франциска. Однак угорці, які працювали з ним, вважають, що він менш доктринальний, ніж дехто думає. Тібор Горфол, редактор офіційного журналу угорської церкви Vigilia, називає його "ліберальним консерватором", стверджуючи, що він "не є справжнім прихильником жорсткої лінії" і "ніколи прямо не критикував Папу Франциска".

Кардинал Ердьо підтримував реформи Другого Ватиканського собору (1960-ті роки), які, зокрема, прагнули модернізувати мову богослужінь. Але він виступає проти допуску розлучених католиків до причастя та проти благословення одностатевих пар. В інтерв'ю 2019 року він говорив про необхідність "зберігати полум'я" традиційної християнської віри у дедалі більш секуляризованому світі.

Однак у самій Угорщині кардинал Ердьо не зміг уповільнити зростання секуляризації. За час його керівництва, з 2011 по 2022 рік, кількість угорців, які назвали себе римо-католиками, скоротилася більш ніж на мільйон, склавши 2,6 мільйона, згідно з офіційними даними перепису. Це стало ударом як для угорської церкви, так і для прем'єра Орбана, який трубить про Угорщину як про бастіон християнських цінностей.

Кардинал Ердьо здебільшого уникав втручання у поляризовану угорську політику, але викликав обурення у 2023 році, відвідавши пікнік, організований високопоставленими діячами керівної партії Фідес. Він також розчарував ліберальних угорських католиків, не захистивши Франциска від нападів Фідес під час міграційної кризи в Європі.

Петер Маркі-Зай, католик і мер, який очолював невдалу опозиційну кампанію проти Орбана на виборах 2022 року, описав кардинала Ердьо як "типового угорського єпископа комуністичної епохи", який "ніколи не займає чіткої позиції щодо будь-чого". Угорські католики, які працювали з ним, пояснюють це мовчання його обережністю та бажанням не конфліктувати з урядом, який щедро фінансує церкву.

Кардинал Ердьо також спочатку зберігав мовчання у відповідь на звинувачення у сексуальному насильстві проти католицького священика, висунуті чоловіком, який у 2003 році заявив, що зазнав домагань у дитинстві. Пізніше кардинал все ж відсторонив священика. За словами редактора Горфола, "мовчання, на жаль, є головною стратегією Угорської католицької церкви" при кардиналі Ердьо.