Озираючись назад, можна сказати, що у Папи Римського Лева XIV було все, щоб стати понтифіком.

Новий Папа, чиє обрання на другий день конклаву приголомшило римо-католицький світ, здавалося, походив одразу з двох місць. Він народився та здобув освіту у Сполучених Штатах – країні, що є життєво важливою для фінансів церкви. Але він також був місіонером, пастором та єпископом у Перу, який керував Папською комісією для Латинської Америки – частини світу, де церква є особливо активною та динамічною.

Він мав схвалення від Папи Франциска, свого попередника, який призначив його на одну з найвищих посад у Римсько-католицькій церкві. Там, як кардинал Роберт Френсіс Прево, він очолював офіс, який допомагав Папі Франциску обирати єпископів і, таким чином, визначати майбутнє церкви.

Він знав кардиналів-виборщиків з впливової церковної бюрократії (і був одним із них), але водночас заспокоїв лібералів своєю рішучою підтримкою, можливо, найбільшої зміни, запровадженої Франциском, яка мала на меті зробити процес прийняття рішень у церкві більш орієнтованим знизу вгору та ближчим до вірних.

У часи невизначеності він керував всесвітньою релігійною групою, Орденом святого Августина, що вимагало глибокого розуміння світу. Його ґрунтовна богословська підготовка, можливо, заспокоїла консерваторів, стурбованих питаннями доктрини. У віці 69 років новий Папа має ідеальний вік для кандидата на папський престол.

Головним суттєвим недоліком проти нього була його американська національність, що в минулі десятиліття вважалося перешкодою, оскільки це сприймалося як надто тісний зв'язок з домінуючою світовою супердержавою. Але в умовах світового порядку, що значно змінився, та церкви, яка дедалі більше дивиться поза межі національностей, це, очевидно, не мало значення для 133 кардиналів, які голосували у Сикстинській капелі.

«Він відповідав усім вимогам», – сказав Джон Аллен, ветеран ватиканського аналізу та автор книги «Конклав». Він додав: «Географія та національність перестали бути питанням для голосування».

Американські католики з усього політичного спектру називають вибір імені Лев знаком того, що він може сприяти просуванню їхніх інтересів.

«Обравши ім'я Лев XIV, він показує свою відданість соціальному вченню церкви», – сказав Томас Дж. Різ, священик-єзуїт і ветеран ватиканського аналізу.

Більш консервативні католики бачать інший натяк. «Він бере своє ім'я від папи, який твердо виступав проти негативної культури морального релятивізму», – заявила Ешлі Макгвайр, старший науковий співробітник Католицької асоціації.

Після дюжини років реформування та «струшування» церкви Франциском, Колегія кардиналів, очевидно, хотіла рухатися у напрямку Франциска, але з меншою кількістю «об'їздів та аварій». Вони обрали помірного пастора, поміркованого за тоном, але рішучого у захисті доктрини, з глибоким римським досвідом та управлінськими здібностями.

«Ми повинні разом шукати, як бути місіонерською церквою», – сказав Папа Лев, виступаючи італійською з балкона базиліки Святого Петра у своєму першому зверненні у четвер як лідер 1,4 мільярда римо-католиків світу. Він заявив, що церкві необхідно працювати разом, «щоб будувати мости і тримати наші обійми відкритими, як ця площа, бути гостинними».

Лише через кілька годин після його обрання було неможливо дізнатися, як саме Лев керуватиме. Але його перші слова та обране ім'я дали деякі підказки. У Ватикані заявили, що його ім'я перегукується з попереднім Левом, папою кінця ХІХ століття, який допоміг встановити традицію католицької соціальної справедливості. Він також подякував Франциску, сказавши: «Дякую, Папа Франциск!», чим викликав вибух оплесків з боку натовпу внизу.

Він використав слово «синодальність», яке мало що або нічого не значить для світського вуха, але всередині церкви говорило про його намір реалізувати бачення Франциска щодо церкви, яка керується не стільки згори з Риму, скільки шляхом консультацій зі своїми вірними, об'єднуючи єпископів та мирян, включно з жінками, для прийняття важливих рішень.

І він говорив про мир та близькість до тих, хто страждає, що відображає його пастирське чуття, але при цьому повернувся до ватиканської традиції, з'явившись на балконі в облаченні, від якого відмовився Франциск.

У той час як американці у натовпі раділи обранню свого співвітчизника — дехто скандував «США! США!» — та приймали вітання від італійців, які здавалися збентеженими незнайомим обличчям на балконі, прихильники Франциска зітхнули з полегшенням.

Фаворитом на зміну Франциску був державний секретар церкви П'єтро Паролін, який, хоча й був досвідченим дипломатом з видатною кар'єрою у церкві, не мав пастирського досвіду. За тижні та дні до конклаву критики кардинала Пароліна, включаючи італійських кардиналів, із захопленням відгукувалися про інших кандидатів, включно з кардиналом Прево, припускаючи, що підтримка кардинала Пароліна була м'якшою, ніж очікувалося.

Але коли на другий день голосування з димаря над Сикстинською капелою пішов білий дим, багато лібералів занепокоїлися, побоюючись, що виборці зійшлися на кандидатурі кардинала Пароліна — бюрократа, який, за їхніми побоюваннями, «висмокче все свіже повітря», яке Франциск вдихнув у церкву.

Кардинал Паролін дійсно з'явився на балконі, але все ще закутаний у кардинальський червоний колір. Він легко посміхався, залишаючись фоновою фігурою для нового Папи, який, на думку лібералів, захистить спадщину Франциска.

У жовтні 2024 року кардинал Прево висловлювався дуже схоже на Франциска, коли сказав Vatican News, що «єпископ не повинен бути маленьким принцом, що сидить у своєму королівстві, а скоріше покликаний бути справді смиренним, бути близьким до людей, яким він служить, йти з ними та страждати разом з ними».

Ватиканські аналітики очікують, що Лев чітко виступатиме на захист мігрантів, бідних та тих, хто експлуатується великими державами, хоча, можливо, менш провокативно, ніж Франциск. Його вважають пастирем, а отже, відкритим до вислуховування занепокоєнь широкого кола католиків. Але, принаймні наразі, його вважають менш імовірним кандидатом на внесення змін до церковного вчення з таких питань, як висвячення жінок у диякониси, контроль над народжуваністю та статус геїв у церкві.

Альберто Меллоні, церковний історик, сказав, що хоча Лев, безсумнівно, знаходиться у руслі Франциска щодо його бачення церкви, що наближається до людей і керується більше знизу вгору, з гострих соціальних питань «він залишив свої руки вільними».

Але як показав Франциск, люди змінюються, коли стають Папою: він вважався консервативним кардиналом у своїй рідній Аргентині.

В інтерв'ю Catholic News Service у 2023 році Лев, тоді ще кардинал, наголосив, що священнослужителі реагують на проблеми у своїх парафіях, розмірковуючи над своєю присягою «жити та працювати у спілкуванні зі Святим Отцем».

Тепер це він сам.