Декількома словами
Саудівська Аравія активно розвиває туризм, перетворюючи унікальний регіон Аль-Ула на новий популярний напрямок. Це викликає побоювання щодо збереження його автентичності на тлі швидкого будівництва та зростання потоку туристів, подібно до Петри. Попри спроби модернізації та покращення міжнародного іміджу в рамках «Бачення 2030», питання прав людини та соціальні обмеження залишаються викликом для країни.
Багатьох мандрівників спонукає відчайдушне бажання дістатися останнього великого невідкритого місця раніше за натовпи туристів. Однак у 2025 році це невловиме місце все більше стає схожим на міраж.
Це особливо помітно в Саудівській Аравії, яка відкрилася для туризму майже шість років тому (раніше в'їзд дозволявся лише мусульманам з релігійними цілями). Зараз у пустельному королівстві все змінюється настільки швидко, що його трансформація нагадує надшвидкий розвиток Дубая. Як зазначається, процес отримання візи може бути надзвичайно швидким, що свідчить про стрімкі зміни.
Ніде це почуття «встигнути, поки не зіпсували» не є таким гострим, як в Аль-Улі — величезному пустельному ландшафті з величними скелями з пісковику та граніту на північному заході країни, який поки що майже не зворушений часом. Висічені вітром та людьми гробниці в цих горах були найпівденнішими околицями Набатейського царства, яке, як відомо, збудувало Петру приблизно за 550 кілометрів на північ, у Йорданії.
Але Петра сьогодні дає уявлення про те, чим, безсумнівно, стане Аль-Ула в найближчі 10–20 років: десятки, якщо не сотні, готелів; поїздки на віслюках до переповнених руїн; та туристи, що змагаються за ідеальний знімок для Instagram.
Це станеться, звісно, якщо зусилля Саудівської Аравії змінити свій глобальний імідж будуть успішними. Порушення прав людини, релігійний екстремізм та історія утисків жінок вже утримують багатьох мандрівників навіть від думки про візит. До того ж, алкоголь все ще заборонений, хоча ходять чутки, що це обмеження переглядається у зв'язку з проведенням у країні Чемпіонату світу з футболу 2034 року та в рамках амбітного проєкту «Бачення Саудівської Аравії 2030» для диверсифікації економіки.
Проте значна частина решти королівства рухається вперед. Ер-Ріяд, столиця країни, та Джидда, її головний порт, є гамірними сучасними містами. Жінкам тепер дозволено водити машину та вільно подорожувати країною без супроводу чоловіка, що було немислимим ще десять років тому.
