Директор Федерального бюро розслідувань (ФБР) Каш Патель у четвер заявив сенаторам, що підтримує пропозицію Білого дому скоротити бюджет його відомства приблизно на пів мільярда доларів. Ця позиція стала раптовою зміною після того, як днем раніше він просив додаткове фінансування.

У середу, виступаючи перед комітетом Палати представників з асигнувань щодо бюджетного плану адміністрації Трампа, Патель заявив, що ФБР потребує "більше, ніж було запропоновано". Менш ніж за 24 години він сказав сенаторам, що агентство "прийме та погодиться з цим бюджетом у його нинішньому вигляді".

Пропозиція адміністрації Трампа передбачає скорочення бюджету ФБР приблизно на 5%, або на 545 мільйонів доларів.

Відповідаючи у четвер на запитання законодавців щодо очевидної зміни думки, Патель сказав, що він "просто просив більше коштів, бо я можу зробити більше з більшою кількістю грошей".

Цей розворот Пателя навряд чи заспокоїть республіканців у Конгресі, які вже були стурбовані планом бюджету. Його зізнання напередодні сигналізувало про рідкісну розбіжність з Білим домом, а публічні суперечки між відомствами та адміністрацією щодо бюджетних запитів, як правило, трапляються нечасто.

Слухання також висвітлили, наскільки дисфункціональним став процес формування федерального бюджету за останнє десятиліття, оскільки Конгрес неодноразово долає короткочасні кризи, приймаючи заходи, спрямовані лише на підтримання роботи уряду. Ця динаміка зробила пропозиції Білого дому щодо бюджету все менш значущими.

Минулого тижня президент Трамп заявив, що закличе до скорочення бюджету ФБР на 545 мільйонів доларів у рамках широкомасштабної пропозиції зі скорочення федеральних витрат на 163 мільярди доларів.

У четвер Патель сказав, що ще не знає обсягу скорочень, які потрібно буде здійснити в його відомстві для виконання пропозиції адміністрації.

Днем раніше він висловився більш прямо, заявивши, що розмір скорочення поверне агентство на рівень витрат, який востаннє спостерігався 14 років тому. "Ми не можемо виконувати нашу місію на цих бюджетних рівнях 2011 року", - сказав він.

На слуханнях у четвер законодавці від обох партій скаржилися на те, що вони назвали "розрізненим" бюджетним процесом, який, за їхніми словами, ускладнює отримання змістовних відповідей про те, як ФБР витрачатиме чи не витрачатиме гроші платників податків.

У так званому "тонкому" бюджеті, представленому минулого тижня, адміністрація Трампа не надала конкретної розбивки витрат ФБР.

Сенатор Джеррі Моран, республіканець від Канзасу, захищав Пателя на слуханнях у четвер, заявивши, що "це не його вина, що у нас є лише "тонкий" бюджет для розгляду".

Демократи ставали все більш роздратованими по ходу слухань, оскільки Патель визнавав, що не може відповісти на багато їхніх запитань.

Сенаторка Патті Мюррей, демократка від Вашингтона, зазначила, що крайній термін подання агентством плану витрат на поточний рік минув тиждень тому, і що законодавці не можуть розробити бюджет без нього.

На запитання пані Мюррей, коли законодавці побачать план витрат, Патель відповів: "У мене немає відповіді".

"Я роблю все можливе", - додав він. "Я не можу вигадувати відповіді".

Мюррей назвала цю відповідь "недостатньою і глибоко тривожною".

Республіканці загалом були більш прихильними до Пателя, хоча деякі виглядали скептично.

Сенатор Джон Кеннеді, республіканець від Луїзіани, наполягав на питанні про очікуване оприлюднення нових документів, що стосуються фінансиста Джеффрі Епштейна, який повісився у федеральній в'язниці, очікуючи суду за звинуваченнями у торгівлі людьми з метою сексуальної експлуатації.

Раніше оприлюднення деяких матеріалів зустріло глузування з боку правих експертів та онлайн-інфлюенсерів, які давно наполягають на тому, що уряд приховує докази ширших злочинів, скоєних елітою.

"Коли, на вашу думку, ви закінчите з цим, Кеше?" - запитав Кеннеді.

"Думаю, у найближчому майбутньому, сер", - відповів Патель.

"Наприклад, до того, як я помру?" - уїдливо відреагував Кеннеді.

"Сенаторе, ми працюємо над цим і робимо це таким чином, щоб захистити жертв і при цьому не викладати в ефір інформацію, яка не має стосунку до справи", - сказав Патель.