У Чиказькому університеті завершився щорічний експериментальний курс «Італійське Відродження: Данте, Макіавеллі та війни Пап і Королів». Його центральним елементом є глибока симуляція папського конклаву 1492 року, відомого своєю інтригами та скандалами. Цього року у цій унікальній «живій рольовій грі» перемогу здобув студент Денні Кайнд, який зіграв кардинала Асканіо Сфорца, ставши віртуальним «Папою Амвросієм».

Професор Ада Палмер, історик і письменниця, проводить цей курс вже 15 років, порівнюючи його з інтенсивним мовним зануренням, але в історичному контексті. Мета не лише запам'ятати факти, а й зрозуміти динаміку влади та вплив усіх учасників історичного процесу. Як пояснює професор Палмер, у симуляції «кожен має владу, але ніхто не має повного контролю».

Вибори «папи» відбувалися у Рокфеллерівській каплиці, яка стала тимчасовим аналогом Сикстинської капели. Процес, як і у 1492 році, супроводжувався напруженими перемовинами, звинуваченнями та політичною боротьбою. Історичний конклав 1492 року призвів до обрання Родріго Борджіа (Папи Олександра VI), що стало джерелом скандалів через звинувачення у симонії (продажі церковних посад).

Занурення в ролі виявилося настільки сильним, що студенти часом плутали реальне життя зі своїми персонажами XV століття. Дехто випадково називав своїх близьких іменами героїв симуляції, інші бурхливо реагували на «зраду» суперників навіть вночі. «Не їж, не говори, просто будь папою», — описала свій стан студентка, яка грала Лукрецію Борджіа.

Після п'яти турів голосування, «Папою Амвросієм» обрали Денні Каинда, який представляв кардинала Асканіо Сфорца. За іронією долі, Денні є ашкеназьким євреєм з Орландо і, за його власним визнанням, «не дуже католик». Після оголошення результатів над каплицею піднявся символічний білий дим. Професор Палмер зазначила, що серед «пап» у цій симуляції вже були представники різних релігій і навіть «трансгендерний папа», але «католицького папи» ще не було.

Фінальна частина симуляції включала «купівлю» мистецтва, поспішні «шлюбні угоди» та навіть «дуелі» між персонажами. «Папа» Кайнд активно брав участь, «відлучивши» одного зі студентів та дозволивши кардиналу контролювати місто в Болоньї з вигуком «звісно, так!». Він навіть викликав на дуель Чезаре Борджіа, хоча той швидко здався.

Курс професора Палмер демонструє, як ігрові методи можуть допомогти студентам не лише вивчити Відродження, а й отримати глибоке розуміння складних політичних та соціальних механізмів минулого. Як підсумував «папа» Денні Кайнд: «Наскільки мені відомо, я зараз єдина людина у світі, яка претендує на статус папи. Думаю, технічно це робить мене папою».