Ед Мартін, тимчасовий прокурор США у Вашингтоні, у лютому цього року проходив повз групу молодих прокурорів, які залишали офіс із дипломами в руках, коли жартома запитав, що відбувається. Очевидно, він не усвідомлював, що цих юристів щойно звільнили в рамках масштабної чистки, яку він особисто контролював. Під скорочення потрапили близько двох десятків прокурорів, які займалися розслідуванням заворушень на Капітолії 6 січня 2021 року.

Президент Трамп висунув Мартіна, консервативного республіканського політика з Міссурі, на постійну посаду прокурора США частково тому, що той став одним із найпалкіших захисників учасників подій 6 січня — невеликої, але впливової групи ультраправих. У свою чергу, Мартін використовував свої повноваження для реалізації кампанії Трампа з "відплати", погрожуючи розслідуваннями демократам, академічним установам та критикам Ілона Маска, одночасно намагаючись дискредитувати та згорнути розслідування подій на Капітолії.

У четвер, після внутрішніх дебатів у Білому домі, Трамп відкликав його номінацію, заявивши журналістам: "У нас є хтось інший, хто буде чудовим".

Доля Мартіна була вирішена у вівторок, коли сенатор Том Тілліс, ключовий республіканець у юридичному комітеті Сенату, заявив, що не підтримає його номінацію через дії Мартіна стосовно учасників заворушень. Це стало фатальним ударом, залишивши комітет у глухому куті з результатом 11 проти 11 (всі 10 демократів були проти Мартіна). Лідери республіканців відмовилися від процедурних кроків для примусового голосування у повному складі Сенату.

Можливо, відмова у номінації Мартіна сигналізує про межу того, що готові прийняти сенатори-республіканці, які раніше легко схвалювали кандидатури Трампа. Рейтинги схвалення Трампа серед ключових демографічних груп знизилися за останній місяць, що затьмарює перспективи партії на проміжних виборах 2026 року і, можливо, послаблює вплив президента, який більше не буде главою партійного списку. Однак так само ймовірно, що Мартін — ультрапартійний активіст без досвіду роботи прокурором, відомий зв'язками з антисемітами та ультраправим крилом своєї партії — просто виявився занадто проблемною фігурою.

Відкликання номінації Тіллісом викликало запеклу негативну реакцію серед впливових прихильників Трампа, до яких він дуже уважний. Деякі в Білому домі до останнього наполягали на боротьбі за Мартіна.

У своїх коментарях Трамп натякнув, що знайде Мартіну інше місце у своїй адміністрації, ймовірно, на посаді, яка не вимагає схвалення Сенату. Останніми днями обговорювалися різні варіанти, включаючи іншу позицію в Міністерстві юстиції.

Сам Мартін у четвер все ще боровся за збереження свого посту, написавши рано вранці в соцмережах: "Борись, борись, борись". Пізніше він процитував 23-й псалом: "Хоч буду йти долиною смертної тіні, — зла не злякаюся, бо Ти зі мною; Твоє жезло й Твій посох — вони мене втішають!"

Все, що станеться далі, має статися швидко. Якщо до 20 травня, коли закінчується термін тимчасового призначення Мартіна, новий прокурор не буде затверджений, його наступника призначать судді Федерального окружного суду Вашингтона. Цей суд очолює один із головних противників Трампа в судовій системі – головний суддя Джеймс Боасберг, який курує кілька справ проти адміністрації Трампа. Сенатор Тілліс запропонував ймовірніший варіант: адміністрація може призначити тимчасового прокурора США, щоб виграти час.

Представники Мартіна, Міністерства юстиції та Трампа відмовилися від коментарів.

Трамп говорив, що Мартін — один із його улюблених співробітників у міністерстві, і регулярно спілкувався з ним, підтверджуючи свою підтримку останніми тижнями.

Проте, якщо для Тілліса найбільш значущими були дії Мартіна щодо подій 6 січня, то інформація про його зв'язок із відомим обвинуваченим у справі про заворушення на Капітолії схилила багатьох сумнівальників до відмови у підтримці. Останніми роками Мартін кілька разів запрошував у свій подкаст Тімоті Хейла-К'юзанеллі, який, згідно з судовими документами, одягався як Адольф Гітлер, малював карикатури, що зображують євреїв у вигляді свиней, і одного разу заявив, що "вб'є всіх євреїв і з'їсть їх на сніданок, обід та вечерю".

Деякі союзники президента в Сенаті, включаючи Ліндсі Грема, закликали його швидше знайти заміну. Трамп уже почав спілкуватися з потенційними наступниками.

У середу Трамп припустив, що не знав про проблеми з номінацією Мартіна, але також зазначив, що його доля залежить від Сенату, а не від Білого дому. "Я цього не знав, але якщо хтось голосував проти нього, мені дуже шкода", — сказав він. "Але це дійсно залежить від сенаторів, якщо вони так вважають".

За кілька днів до цього Білий дім, здавалося, був сповнений рішучості боротися за Мартіна, навіть залучаючи колишнього сенатора Норма Коулмана для допомоги в переговорах.

Зі свого боку, Мартін наголошував на своїй роботі зі зниження рівня насильницької злочинності в місті (яка почала знижуватися за його попередника, призначеного Байденом), публікуючи новини про арешти та зустрічі з лідерами громади на своїх сторінках у соцмережах. Але Мартін не полегшував собі завдання. У недавній заяві юридичному комітету Сенату він заперечував тісні зв'язки з Хейлом-К'юзанеллі і стверджував, що нічого не знав про його погляди.

Він тривалий час був членом правління Patriot Freedom Project, організації зі збору коштів для юридичної допомоги обвинуваченим у справі 6 січня, якою керує тітка Хейла-К'юзанеллі. Обидва чоловіки разом з'являлися на заході цієї групи у вересні в гольф-клубі Трампа, де Мартін назвав Хейла-К'юзанеллі "видатним чоловіком, видатним лідером". У березні вони обоє виступали з однієї трибуни на заході іншої групи, з якою Мартін давно пов'язаний – Phyllis Schlafly Eagles. Там Хейл-К'юзанеллі хвалив дії Мартіна, заявляючи, що "ми бачимо величезне відновлення правди, а саме те, що обвинувачені у справі 6 січня не були злочинцями. Насправді вони були жертвами". Мартін у своєму виступі порівняв переслідування учасників подій 6 січня з інтернуванням американців японського походження під час Другої світової війни.

Мартін припустився безлічі помилок, які не вимагали зовнішнього тиску. Він віддалив від себе деяких співробітників релігійно забарвленими листами, виходив за рамки нормальної поведінки прокурора і навіть помилявся в базових бюрократичних процедурах. У лютому канцелярія Федерального окружного суду повідомила Мартіну, що він не подав офіційне підтвердження своїх повноважень і тому "не має права подавати документи до цього суду". Проблема була пізніше усунена.

У тому ж місяці він надіслав лист із погрозами одному з давніх супротивників Трампа, конгресмену Юджину Віндману, вимагаючи інформацію про його особисті фінанси, оминаючи звичайну процедуру виклику до суду, запитуючи конфіденційну інформацію добровільно. Лист також містив явну друкарську помилку, яка наказувала Віндману відповісти на запити до "дня, місяця, дати, 2025", що вказувало на те, що Мартін забув заповнити пропуски.

У квітні Мартін випустив прес-реліз, що оголошує про звинувачення проти жителя Вашингтона у зв'язку з вандалізмом над кількома автомобілями Tesla. Хоча він називав ці правопорушення "внутрішнім тероризмом", його власна офіційна заява визнавала, що людина переслідується за дрібні проступки.

У березні демократи з юридичного комітету Сенату звернулися до колегії адвокатів округу Колумбія з проханням розслідувати дії Мартіна, заявивши, що він зловживав прокурорськими повноваженнями, погрожуючи своїм політичним опонентам. У листі до дисциплінарного відділу колегії сенатори також звинуватили Мартіна в порушенні професійних стандартів, відмовившись від самовідводу у справі, що стосується учасника заворушень на Капітолії, якого він раніше представляв приватно.

Скарга послідувала за викриттями про те, що Мартін намагався представити федеральному великому журі докази проти лідера демократів у Сенаті, сенатора Чака Шумера, що стосуються його коментарів 2020 року про суддів Верховного суду. Шумер давно вибачився за свою заяву, назвавши її "перегрітою риторикою". Тривожні чиновники в штаб-квартирі Міністерства юстиції швидко заблокували запит великого журі.

Раніше надісланий Мартіном лист Шумеру з повідомленням про розслідування застав зненацька кар'єрних співробітників Міністерства юстиції. Він не потурбувався узгодити лист або перевірити справу з юристами з відділу з питань громадської чесності, як того вимагає політика відомства.

Неясно, однак, чи були незадоволені високопоставлені політичні призначенці міністерства максималістським підходом Мартіна. Мартін, діючи в координації з одним із старших керівників, Емілем Боувом III, чинив тиск на Деніз Ченг, главу кримінального відділу офісу, з метою заморозити активи державного підрядника, який отримав грант на зелену енергетику від адміністрації Байдена.

Ченг, яка пропрацювала у відомстві 24 роки, вважала за краще звільнитися, відмовившись виконувати наказ. У заяві про звільнення в лютому вона послалася на недостатність доказів правопорушень та звинуватила Боува у спробі "обійти" звичайну ієрархію, безпосередньо втручаючись у справу.

Мартін знайшов спільну мову з групою однодумців в антимонопольному відділі Міністерства юстиції. Він навіть намагався створити неформальний канал обміну, намагаючись обміняти кримінальних прокурорів свого офісу на юристів-антимонопольщиків.

Тим не менш, моральний дух в офісі прокурора США різко впав з його приходом. На початку свого перебування на посаді Мартін, чия бадьора та ввічлива манера поведінки контрастувала з агресивністю його службових записок та листів, часто сидів у своєму кабінеті і не спілкувався з кар'єрними співробітниками. Коли він виходив, прокурори вважали його поведінку бентежною.

Іноді він намагався тихо підійти до молодших прокурорів, щоб залучити їх до справ, які, як ті пізніше виявляли, були юридично або політично ризикованими. Його пропозиція звучала приблизно так: "Ви зацікавлені допомогти з чимось важливим?" Щоб захистити підлеглих, деякі менеджери середньої ланки в офісі інструктували співробітників негайно повідомляти начальству, якщо Мартін робив подібні пропозиції.